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[여성종합뉴스]강화군(군수 박용철)이 주력 산업인 농업을 고부가가치형 미래 농업으로 전환하기 위한 정책 추진에 속도를 내고 있다.

강화군은 고려시대부터 이어져 온 간척사업으로 형성된 넓고 비옥한 토양과 해양성 기후를 바탕으로 전국에서도 손꼽히는 농업 최적지로 평가받고 있다. 이 같은 자연환경을 토대로 강화섬쌀, 강화인삼, 강화순무, 강화약쑥 등 지역 대표 농특산물이 생산되고 있으며, 우수한 품질로 수도권 소비자들로부터 큰 인기를 얻고 있다.

그러나 농업 인구 감소와 고령화, 농산물 시장 개방 등으로 농업 기반이 위축되는 상황 속에서, 강화군은 농업의 지속 가능성을 확보하고 농업 제2의 전성기를 맞이하기 위한 중장기 전략을 본격 추진하고 있다.

강화군은 미래 농업의 핵심 주체인 청년 농업인 육성에 행정 역량을 집중하고 있다. 청년 농업인을 위한 로컬 팜 빌리지 임대형 스마트팜 조성 사업에 총 82억 원을 투입해 현재 마무리 공사가 진행 중이며, 내년 상반기 첫 입주를 목표로 하고 있다. 이 사업은 청년 농업인에게 저렴한 임대료로 스마트팜을 제공해 스마트농업 진입장벽을 낮추고, 안정적인 농업 경영 기반 마련을 돕는 것이 핵심이다.

또한 강화군은 올해 9월 관련 조례 개정을 통해 청년 농업인 지원 대상 연령을 기존 40세 이하에서 49세 이하로 확대했다. 실제 귀농 귀촌의 주력층인 40대 중후반까지 지원 범위를 넓혀 구조적인 농업 인력 부족 문제 해소와 정책 실효성 강화에 나선다는 방침이다.

강화군은 첨단 스마트농업 확산에도 집중 투자한다. 내년도 관련 예산 21억 원을 편성해 토마토, 오이 등 고소득 작목을 중심으로 스마트팜 ICT 융복합 확산 사업을 추진한다. 환경제어 시스템, 에너지 절감 패키지, 농업용 로봇 기술 등 첨단 기술을 소규모 농가도 활용할 수 있도록 지원해 생산성 향상과 경영비 절감을 동시에 추진할 계획이다.

대표 특산물인 강화섬쌀의 경쟁력 강화를 위한 품종 개발도 속도를 내고 있다. 강화군은 농촌진흥청과 공동으로 2020년부터 수요자 참여형 품종개발 연구를 추진해 기후변화에 강하고 밥맛이 우수한 나들미와 강들미 품종을 개발해 현장에 보급하고 있다.

특히 고시히까리를 대체할 조생종 벼 강들미는 2024년 12월 농촌진흥청 신품종으로 최종 선정됐으며, 2025년 3월 국립종자원에 품종보호 출원까지 마쳤다. 강화군은 신품종 벼 재배면적을 단계적으로 확대해 강화섬쌀의 새로운 주력 품종으로 육성할 계획이다.

강화섬쌀의 안정적인 판로 확대도 성과를 내고 있다. 강화군은 인천 지역을 넘어 수도권 전역과 해외시장까지 판로를 넓히며 공공기관 중심에서 민간기업과 해외시장까지 공급망을 다변화하고 있다. 인천시 경로당, 파라다이스시티, 프로야구 SSG 랜더스 구단을 비롯해 호주와 캐나다 등 해외시장까지 공급처를 확대했다.

그 결과 2022년부터 2024년까지 3년간 연 148톤에 불과했던 고정 판로 물량은 2025년 한 해에만 연 152톤을 확보했으며, 현재는 총 12개 기관과 연 300톤 규모의 안정적인 판로를 구축한 상태다.

강화군은 장기적으로 강화 경제자유구역 지정을 통해 농업과 첨단산업이 함께 성장하는 미래 농업 청사진도 그리고 있다. 강화 남단 일대 190만 평 규모에 3조 1천억 원이 투입될 강화 경제자유구역에는 바이오, 피지컬AI, 복합관광 등 미래 전략산업이 육성될 예정이다. 농업 분야에서는 스마트팜과 그린바이오 연구개발 단지 조성을 통해 강화 농업의 체질을 획기적으로 개선할 방침이다.

박용철 강화군수는 “급변하는 농업 환경 속에서 강화군의 지리적·환경적 강점을 살린 맞춤형 전략을 실행하고 있다”며 “강화 농업이 제2의 전성기를 맞을 수 있도록 지속 가능한 미래 농업 모델을 구축하고, 농가가 체감할 수 있는 실질적인 지원 정책을 계속 발굴해 나가겠다”고 말했다.