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[여성종합뉴스/ 박명애시민기자]  6일 제주도에 따르면 지난해 말 현재 해녀 수는 현업에 종사하는 해녀 4천409명과 전직 해녀 5천253명을 합쳐 모두 9천962명으로 조사됐다.

현직 해녀는 전년도 4천501명보다 92명이 줄었고, 감소 원인은 사망에 따른 자연 감소와 고령 및 질병 등으로 현직에서 은퇴했기 때문이다.

현직 해녀를 연령별로 보면 80세 이상 1천279명, 70∼79세 1천363명으로 70세 이상이 전체의 59.9%를 차지, 다음으로 60∼69세 1천41명(23.6%), 50∼59세 661명(15%), 40∼49세 56명(1.3%), 30∼39세 9명(0.2%) 순이다.

현직 해녀 가운데 최고령자는 제주시 우도면 오봉어촌계의 이모씨(93)로 17살 때 시작한 물질을 76년째 계속하고 있다.

최연소 해녀는 제주시 추자면의 정모(32)씨로 지난해에 정식 해녀가 됐다.

해녀처럼 물질하는 남자를 일컫는 해남도 6명이 있는 것으로 파악됐다. 연령별로는 30대, 40대, 60대, 70대 각 1명과 50대 2명이다.

제주도는 해녀의 수가 매년 큰 폭으로 줄어들고 있음에 따라 해녀 수를 늘리기 위한 어촌계 신규 가입비 지원 등 각종 방안을 마련하기 위해 힘쓰고 있다.

올해는 해녀의 소득 증가와 복지 증진을 위해 144억원을 들여 진료비와 탈의장 운영비 지운, 패조류 투석, 수산종묘방류사업 등의 사업을 할 계획이다.